Le format élargi de la Coupe du monde, avec 48 équipes et 32 qualifiées pour les seizièmes de finale, entraîne des situations inédites. Plusieurs sélections, avant la dernière journée de la phase de groupes, partageaient un intérêt commun : faire match nul pour valider leur ticket. Jusqu’à présent, toutes ont opté pour ce résultat.
Dans le groupe F, le Japon et la Suède ont livré une première période fermée avant de s’animer en seconde mi-temps (Maeda 56e, Elanga 62e), pour finalement se quitter sur un 1-1 qui satisfait les deux camps.
Le cas le plus frappant reste celui du groupe B, où l’Australie et le Paraguay ont livré un 0-0 sans relief mais ô combien utile. Avec quatre points chacune, ces deux nations sont désormais qualifiées.
Algérie-Autriche : un résultat déjà écrit ?
L’attention se porte désormais sur la soirée de clôture des poules, notamment sur la rencontre Algérie-Autriche (groupe J) et Ghana-Croatie (groupe L). Pour le choc entre l’Algérie et l’Autriche, un match nul suffirait aux deux équipes pour passer, mais avec une nuance : terminer troisième est probablement plus avantageux (pour éviter l’Espagne et affronter la Belgique ou la Suisse) que la deuxième place. Cependant, l’Autriche ne peut pas se permettre de perdre, car avec trois points elle serait en danger d’élimination. Le match nul semble donc l’issue la plus logique.
Pour Ghana-Croatie, la situation diffère : les Blacks Stars sont déjà assurés de passer avec quatre points. La Croatie, elle, a besoin au minimum d’un match nul. Quant à l’adversaire potentiel au tour suivant, il s’agira vraisemblablement de la Colombie ou du Portugal, selon le résultat de l’autre rencontre disputée plus tôt dans la nuit. Une préférence ?
Classement des meilleurs troisièmes :
1 – Suède (4 points, différence de buts 0)
2 – Équateur (4 points, 0)
3 – Bosnie (4 points, -1)
4 – Paraguay (4 points, -2)
5 – Sénégal (3 points, +2)
6 – Iran (3 points, 0)
7 – Croatie (3 points, -1) Un match encore à jouer
8 – Corée du Sud (3 points, -1)
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9 – Algérie (3 points, -2) Un match encore à jouer
10 – Écosse (3 points, -3)
11 – Uruguay (2 points, -1) ÉLIMINÉ
12 – RD Congo (1 point, -2) Un match encore à jouer
En italique, les équipes déjà qualifiées. Les critères de départage : points, différence de buts, attaque, fair-play, classement Fifa avant la Coupe du monde.