À l’école primaire Alieu Samb, dans le quartier de Ngor à Dakar, une trentaine d’élèves de CM2 écoutent, bouche bée, un enregistrement de baleine à bosse capté au large de Ouakam. Ce son, diffusé par l’association Gestu, vise à initier les plus jeunes à la protection de l’environnement.
Des ateliers pour comprendre le langage des cétacés
Olivier Adam, professeur à la Sorbonne et spécialiste des sons émis par les cétacés, anime ces séances. Il explique aux enfants : « Ces chants que vous avez entendus sont ceux de baleines à bosse. Elles viennent à Dakar pour mettre bas ; leurs petits sont des Dakarois. »
Pour ce chercheur, il est essentiel de démocratiser l’idée que les baleines possèdent un langage structuré. « J’ai été le premier surpris en constatant que leurs sons étaient intentionnels et organisés. Chaque fois que je rencontre des élèves, je veux qu’ils le sachent. Comprendre l’océan passe par la connaissance des espèces qui l’habitent. »
Les enfants, acteurs de la sensibilisation
Les écoliers ne se privent pas de poser des questions : « Combien d’estomacs a la baleine ? Quelles sont les différentes espèces ? Comment met-elle bas ? Que mange-t-elle ? » Fanta, 12 ans, dit avoir été surtout impressionnée par « leur chanson et leur façon de parler ».
Thierry, enseignant dans cette classe, souligne l’importance de cet apprentissage. « Sans cette connaissance, on ne peut pas savoir que la baleine n’a qu’un seul petit par mise bas. C’est une espèce fragile : si on ne la protège pas, elle peut disparaître. »
Un appel à l’action des pêcheurs
Babacar Sy, chasseur sous-marin depuis plus de trente ans, est à l’origine des enregistrements. Il alerte : « J’ai eu la chance de connaître la nature intacte et de la voir se dégrader. L’an dernier, je n’ai pêché que cinq thiofs de toute l’année. Si cela continue, un jour nos enfants demanderont ce qu’était un thiof. Il est temps que les gens se réveillent ! »
Deux autres écoles dakaroises ont accueilli Olivier Adam et ses enregistrements. L’association Gestu, en organisant aussi des journées de collecte de déchets, ambitionne de changer les mentalités.