Une issue à couper le souffle. La Belgique a réussi l’exploit de se qualifier pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde en s’imposant face au Sénégal (3-2) après une prolongation riche en rebondissements. Le match, disputé le 1er juillet, restera comme l’un des plus spectaculaires de ce tournoi.
Les Lions de la Teranga dominaient largement la rencontre jusqu’à la 85e minute, menant 2-0 grâce à Habib Diarra (24e) et Ismaïla Sarr (51e). Mais les Belges, menés par leur sélectionneur Rudi Garcia, ont refusé de baisser les bras. Deux buts en fin de match régulier, signés Romelu Lukaku (86e) et Youri Tielemans (89e), ont offert une prolongation aux Diables Rouges.
La seconde mi-temps a été marquée par une tension palpable entre les joueurs, notamment après une altercation entre Tielemans et son coéquipier Leandro Trossard. Pourtant, c’est bien la Belgique qui a renversé le cours du jeu. Une frappe lointaine d’Ismail Jakobs a d’abord frôlé la lucarne (77e), avant que Lukaku, entré en jeu, ne redonne de l’espoir à son équipe (86e). Tielemans, de la tête, a égalisé trois minutes plus tard (89e).
Une prolongation électrique et un penalty décisif
Les prolongations ont semblé anecdotiques jusqu’aux dernières minutes. Dodi Lukébakio a cru donner la victoire aux siens, mais son tir a été repoussé par la transversale (117e). C’est finalement un penalty sifflé après un tacle irrégulier qui a scellé le sort du match. Tielemans, capitaine et héros du jour, a transformé la sentence pour offrir la victoire à la Belgique.
« Dans le football, tout reste possible tant qu’on y croit. La force de ce groupe réside aussi dans ceux qui sortent du banc, car on ne peut pas tout faire à onze », a déclaré Rudi Garcia après le match, saluant le mental de son équipe.
Les Diables Rouges, demi-finalistes en 2018 mais éliminés prématurément il y a quatre ans, affronteront les États-Unis ou la Bosnie-Herzégovine en huitièmes de finale le 7 juillet. De leur côté, les Sénégalais, pour leur quatrième participation à la Coupe du monde, quittent la compétition avec un goût amer. Leur entraîneur, Pape Thiaw, a reconnu : « On est éliminés, ça fait mal. Il faut féliciter l’équipe adverse, mais nous n’avons pas su gérer notre avance. »