Plus d’un mois après sa déclaration officielle, l’épidémie d’Ebola de souche Bundibugyo en République démocratique du Congo continue de gagner du terrain. La réponse sanitaire, bien qu’intensifiée, reste en deçà des besoins et le virus progresse, franchit les limites territoriales et emporte des vies.
Une mobilisation insuffisante face à l’ampleur de la crise
Les capacités de prise en charge ont pourtant considérablement augmenté : de moins de 10 lits initialement, on est passé à plus de 500 répartis dans 19 centres de soins à travers les zones touchées. Le nombre de tests quotidiens est passé de 30 à plus de 2 000, grâce à neuf laboratoires répartis dans trois provinces. Plus de 100 patients ont pu guérir, preuve qu’un traitement précoce peut sauver des vies.
Malgré ces progrès, le bilan reste lourd : 1 094 cas confirmés et 277 décès à ce jour. Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a reconnu que l’épidémie continue de distancer la riposte. Le traçage des contacts est lacunaire, les capacités d’isolement insuffisantes, et les enterrements sécurisés restent un défi quotidien dans des communautés souvent réticentes ou difficilement accessibles.
Le virus ignore les barrières nationales
L’épidémie a désormais débordé des provinces congolaises de l’Ituri, du Nord-Kivu et du Sud-Kivu. L’Ouganda voisin recense 20 cas confirmés et deux décès, tous liés à la souche congolaise. Plus alarmant encore, la France a signalé ce mercredi son premier cas sur le continent européen : un médecin humanitaire de l’ONG ALIMA, de retour de mission en RDC, a été testé positif au virus Ebola Bundibugyo. Prise en charge dans un établissement spécialisé, la personne est dans un état stable. Une enquête épidémiologique est en cours pour identifier et suivre ses contacts.
Ce cas met en lumière le risque élevé encouru par les soignants mobilisés en première ligne. Près de 80 agents de santé ont été infectés depuis le début de la crise. L’OMS exhorte les États à garantir des conditions de déploiement sécurisées pour leur personnel humanitaire, notamment la possibilité d’une évacuation médicale rapide en cas de contamination.
Des obstacles structurels et un financement qui manque
Au-delà des défis sanitaires, la riposte se heurte à des contraintes qui compliquent chaque intervention : fermetures de frontières entravant la circulation des équipes et des équipements, incidents sécuritaires dans une région ravagée par des décennies de conflits armés, et des financements qui tardent à arriver. L’OMS et l’Africa CDC ont lancé un plan continental chiffré à 518 millions de dollars.
Une lueur d’espoir : un essai clinique portant sur deux antiviraux, le MBP134 et le remdesivir, doit débuter la semaine prochaine en RDC. Mené par un consortium réunissant l’Institut national de recherche biomédicale congolais, l’ONG ALIMA, l’Université d’Oxford et l’OMS, et soutenu par des dons des États-Unis et du laboratoire Gilead Sciences, cet essai pourrait marquer un tournant décisif contre une épidémie qui, cinq semaines après son déclenchement, est loin d’être contenue.