Plus de mille cas d’Ebola et 254 décès ont été recensés dans l’est de la République démocratique du Congo, avec un taux de létalité atteignant 25,3 %. Ces chiffres proviennent du suivi épidémiologique effectué sur le terrain.
La province de l’Ituri, située dans le nord-est du pays et marquée par l’insécurité due aux groupes armés, concentre l’essentiel des malades : 91,3 % des cas et 80,7 % des décès y sont enregistrés.
Au début de l’épidémie, la capacité de dépistage était très limitée, mais elle s’est nettement renforcée, ce qui explique en partie la hausse du nombre de cas identifiés.
Néanmoins, les organisations humanitaires présentes sur place estiment que les statistiques officielles restent sous-évaluées en raison de difficultés d’accès et de diagnostic.
L’épidémie touche désormais trois provinces : l’Ituri, le Nord-Kivu et le Sud-Kivu, avec une population cumulée d’environ 15 millions d’habitants. Le virus a aussi franchi la frontière vers l’Ouganda, où vingt cas confirmés, dont deux décès, ont été signalés.
Une riposte sanitaire entravée
En Ituri, les mesures de lutte contre l’épidémie, centrées sur l’isolement des patients et le suivi des contacts, ont été intensifiées mais restent difficiles à mettre en œuvre efficacement.
Aucun vaccin ni traitement spécifique n’est actuellement disponible contre le virus Bundibugyo, responsable de cette flambée. Les vaccins existants ne protègent que contre le virus Zaïre, qui a causé les précédentes grandes épidémies d’Ebola.
Les établissements de santé locaux ont été rapidement submergés. Les centres de traitement Ebola, mis en place avec l’appui d’équipes internationales, affichent un taux d’occupation supérieur à 80 %.
Le système de santé congolais, déjà fragilisé par le manque de moyens, continue de souffrir d’une pénurie d’équipements de protection et de produits désinfectants. Plus d’un mois après la déclaration officielle de l’épidémie, 78 professionnels de santé ont été infectés, dont 18 ont succombé au virus.
La méfiance des communautés locales envers les équipes médicales et humanitaires complique la riposte. Le refus de certains prélèvements post-mortem conduit à une sous-estimation des cas. Des tensions ont éclaté dans plusieurs hôpitaux, où des habitants ont exigé la restitution des corps de leurs proches décédés.
Les experts estiment que le pic de l’épidémie n’a pas encore été atteint et redoutent que cette crise sanitaire s’étende sur une période de six à douze mois.
Il apparaît que l’épidémie a été officiellement déclarée près de deux mois après les premiers décès suspects survenus autour du 20 mars. Pendant cette période, la propagation a eu lieu sans mesures de contrôle, rendant l’ampleur réelle difficile à évaluer.