La République démocratique du Congo (RDC) vit sa dix-septième épidémie de fièvre hémorragique. L’épicentre se situe en Ituri, une province isolée du nord-est, théâtre de violences perpétrées par des groupes armés.
Selon le dernier bilan officiel, la maladie a touché 1 048 personnes et entraîné 267 décès dans l’un des pays les plus défavorisés du monde. Le taux de létalité atteint 25,5 %. Le virus s’est propagé dans trois provinces de l’est de la RDC. Vingt cas, dont deux morts, ont également été signalés en Ouganda voisin.
« Mon engagement est total »
« Je souhaite annoncer ma descente prochaine dans la province de l’Ituri, sur les lieux mêmes de l’épidémie, pour assurer un suivi personnel. Mon engagement est total, vous pouvez l’imaginer », a déclaré le président congolais lors d’une allocution marquant la visite officielle à Kinshasa de son homologue burundais Évariste Ndayishimiye.
Aucune date précise n’a été communiquée. L’épidémie est provoquée par le virus Bundibugyo, pour lequel il n’existe ni vaccin ni traitement à ce jour. Les vaccins disponibles ne sont efficaces que contre le virus Zaïre, responsable des plus grandes flambées d’Ebola connues. Le virus a tué plus de 15 000 personnes en Afrique au cours des cinquante dernières années.
Isolement des malades et traçage des contacts
En Ituri, la riposte sanitaire, fondée sur l’isolement des patients et le traçage des cas contacts, a mis du temps à se déployer. Les moyens sont progressivement renforcés, mais plus d’un mois après la déclaration officielle de l’épidémie, les hôpitaux locaux manquent encore d’équipements essentiels (gants, chlore, etc.).
Les centres de traitement Ebola mis en place ces dernières semaines avec l’appui de l’OMS et de plusieurs ONG affichent déjà un taux d’occupation supérieur à 80 %, selon les autorités sanitaires.
Les capacités de tests se sont améliorées, mais les organisations humanitaires internationales et les ONG présentes sur le terrain estiment que les bilans officiels sous-estiment la réalité. D’après elles, le pic de l’épidémie n’est pas encore atteint et la crise pourrait durer de six mois à un an. Le virus se transmet par contact avec les fluides corporels.