La Confédération africaine de football a officiellement choisi l’arbitre qui officiera lors du match aller de la finale de la Ligue des champions. C’est le Congolais Jean-Jacques Ndala qui a été sélectionné pour diriger cette confrontation décisive entre Mamelodi Sundowns et l’AS FAR. Le premier acte de cette finale se déroulera le 17 mai dans la ville de Pretoria, en Afrique du Sud.
À 38 ans, cet arbitre est surtout connu pour sa prestation controversée lors de la finale de la dernière Coupe d’Afrique des nations opposant le Sénégal au Maroc. En dépit de la polémique qui avait suivi sa performance, la CAF lui renouvelle sa confiance pour un match de haute importance, une tendance confirmée par ses nominations régulières dans les compétitions interclubs africaines.
Un rendez-vous majeur à Pretoria
C’est donc Jean-Jacques Ndala qui sera au sifflet pour la première manche de cette finale. La rencontre aura lieu au stade Loftus Versfeld de Pretoria, le fief des Sundowns. Le match retour, quant à lui, se tiendra une semaine après sur le sol marocain.
Depuis la CAN 2025, l’arbitre congolais n’a pas chômé, étant régulièrement désigné pour des matchs à enjeu. Il a par exemple arbitré la rencontre de phase de groupes entre Young Africans et la JS Kabylie le 5 février, ainsi qu’un quart de finale de la Coupe de la CAF entre Al-Masry et le CR Belouizdad le 14 mars.
Retour sur une finale de CAN houleuse
Le souvenir de la finale de la CAN 2025 à Rabat reste fortement associé au nom de Ndala. Au cours de ce match, plusieurs de ses décisions avaient été vivement critiquées. Il avait notamment invalidé un but sénégalais en sifflant une faute juste avant la conclusion de l’action, ce qui a rendu impossible l’utilisation de l’assistance vidéo. Plus tard, un penalty fut octroyé au Maroc suite à une consultation de la VAR pour une faute sur Brahim Díaz.
Face à ces faits de jeu, le banc du Sénégal avait vivement réagi, et les joueurs avaient momentanément quitté le terrain en signe de protestation, causant une interruption de plusieurs minutes. Le match avait finalement repris, voyant le Sénégal l’emporter 1-0 après prolongations. Cependant, l’issue a été changée sur tapis vert : en mars 2026, la CAF a déclaré le Maroc vainqueur 3-0, jugeant que le retrait temporaire des joueurs sénégalais était une violation des règles.
La confiance de la CAF malgré la controverse
Nonobstant ces polémiques, la Confédération africaine de football continue de faire appel à l’arbitre congolais pour les grands rendez-vous du football africain. Il est important de rappeler que, conformément aux règles de l’International Football Association Board (IFAB), les décisions de l’arbitre sur le terrain sont considérées comme finales, rendant difficile toute contestation sportive. La première manche de la finale de la Ligue des champions est donc fixée au 17 mai à Pretoria, tandis que le match retour se déroulera le 24 mai à Rabat.