« Après trente ans dans le football, je n’ai jamais observé de blessure aussi sérieuse que celle de Kalidou Koulibaly. » Ces mots de Simone Inzaghi, entraîneur d’Al-Hilal, ont résonné comme un séisme au Sénégal début avril. La blessure du défenseur phare des Lions de la Teranga, survenue à l’entraînement, le prive désormais de la Coupe du monde 2026. Une absence qui intervient après son forfait pour la finale de la Coupe d’Afrique des nations, le 18 janvier à Rabat, où le Maroc l’a emporté sur tapis vert face au Sénégal.
Cette nouvelle est d’autant plus cruelle que les Lions de la Teranga, champions d’Afrique en titre (décision controversée de la CAF en leur faveur), évoluent dans un groupe relevé lors du Mondial. Leur entrée en lice est prévue le 16 juin au MetLife Stadium, près de New York, face à l’équipe de France. Suivront des duels serrés contre la Norvège, menée par Erling Haaland, puis l’Irak lors de la troisième journée.
Un défi physique pour Koulibaly : une absence qui pèse lourd
L’examen médical d’Al-Hilal a révélé un hématome sous-cutané et une déchirure musculaire de grade 2 chez Koulibaly. Selon Sport News Africa, une période de quatre à huit semaines de repos est nécessaire pour sa guérison. Le joueur de 34 ans, ancien pilier du SSC Naples, ne reprendra pas de la saison avec son club saoudien, qui compte encore quatre matchs à disputer.
Le sélectionneur Pape Thiaw devra trancher : intégrera-t-il Koulibaly dans son groupe de 26 joueurs pour le Mondial ? Son expérience pourrait s’avérer décisive. La sélection sénégalaise se prépare à deux matchs amicaux, face aux États-Unis et à l’Arabie saoudite, les 31 mai et 9 juin à Charlotte et San Antonio. En son absence, Moussa Niakhaté et Mamadou Sarr ont été associés en défense centrale lors de la finale contre le Maroc, bien que ce dernier n’évolue plus à Chelsea depuis l’hiver dernier.