Une nouvelle attaque jihadiste a frappé l’aéroport international de Niamey, faisant au moins onze soldats et deux civils tués. L’assaut s’est produit jeudi matin, six mois après une première offensive majeure revendiquée par l’État islamique. Le Niger, dirigé par un régime militaire depuis près de trois ans, peine à contenir la violence jihadiste qui secoue le pays.
Selon le ministère de la Défense, les assaillants, dont plusieurs portaient des ceintures explosives, ont tenté de pénétrer dans l’aérogare. « La prompte réaction des forces de sécurité a permis d’empêcher les assaillants d’atteindre l’aérogare », a indiqué le ministère dans un communiqué diffusé à la télévision nationale. Le bilan provisoire fait état de 13 martyrs côté nigérien – 11 militaires et 2 civils – ainsi que 4 blessés. Côté ennemi, 22 assaillants ont été neutralisés et une vingtaine de suspects interpellés. Le ministère a précisé qu’une vaste opération de sécurisation était en cours et que l’aéroport restait ouvert au trafic. Toutefois, le site Flightradar a signalé des déroutements et retards de plusieurs vols à destination de Niamey.
Site hautement stratégique
Des résidents ont rapporté que les premiers tirs ont retenti vers 06h (05h GMT) et ont duré environ deux heures. L’attaque a eu lieu à un poste de contrôle sur l’unique route d’accès à l’aéroport, à quelques centaines de mètres de l’entrée. Une source aéroportuaire a indiqué que les assaillants armés sont arrivés en taxi avant de se heurter à une résistance féroce des forces de l’ordre. Vers 10h (09h GMT), le calme était revenu. Les assaillants se sont ensuite dispersés dans les quartiers voisins, où les forces de sécurité mènent des opérations de ratissage intensives. « De nombreux assaillants ont été abattus, d’autres capturés avec l’aide de la population », a précisé la même source, confirmée par un conducteur de taxi-moto du secteur.
Cette attaque survient moins de six mois après celle du 29 janvier, qui avait marqué les esprits en ciblant pour la première fois l’aéroport de la capitale. Elle avait fait quatre blessés et d’importants dégâts. Le site est particulièrement sensible : entre décembre et janvier, une cargaison importante de concentré d’uranium y était stockée en attente d’exportation. Aucun mouvement de cette cargaison n’a été signalé depuis. Le général Abdourahamane Tiani, chef de la junte au pouvoir depuis le coup d’État de juillet 2023, avait alors évoqué « une faille dans le dispositif » ayant permis l’attaque, dont l’objectif était de « détruire toutes les capacités aériennes » de l’armée.
Ces dernières semaines, le régime a lancé une vaste campagne de destruction de quartiers autour de l’aéroport et renforcé les mesures de sécurité : le mur de clôture a été allongé et plus de 350 caméras ont été installées à l’intérieur et à l’extérieur de l’enceinte.