Le député européen socialiste Udo Bullmann a estimé que le Sénégal pouvait utiliser les fonds de développement de l’Union européenne pour acquérir des bus chinois, à condition que cela bénéficie directement à la main-d’œuvre sénégalaise. Cette déclaration intervient dans un contexte polémique autour d’un appel d’offres européen de plus de 300 millions d’euros destiné à fournir des autobus et des infrastructures à Dakar.
Ce projet, qui semble devoir être attribué à une entreprise liée à l’État chinois déjà sanctionnée pour avoir violé les règles de l’UE sur les subventions étrangères, a suscité de vives critiques. Certains responsables et parlementaires européens ont même qualifié cette issue de « folle ». Bullmann, pour sa part, soutient l’octroi des fonds à condition que la création d’emplois locaux soit au rendez-vous.
« Le critère, c’est une main-d’œuvre africaine qualifiée et la création d’une valeur ajoutée africaine », a-t-il déclaré lundi à Bruxelles. En juin, lors d’une visite au Sénégal, les autorités chinoises et sénégalaises avaient convenu de construire une usine d’assemblage d’autobus sur place.
Bullmann a précisé que tant que le soumissionnaire embauche du personnel local, l’origine chinoise de l’offre ne le préoccupe pas. « Cela m’importe peu », a-t-il affirmé, tout en reconnaissant ne pas connaître les détails précis du projet. Il a ajouté : « Je salue les investisseurs qui investissent en Afrique et forment la main-d’œuvre africaine selon des normes plus élevées. Cela fait toute la différence. »
Le député, qui préside la délégation du Parlement européen en Afrique du Sud, coordonne cette semaine les Journées africaines socialistes à Bruxelles. Selon lui, l’Europe reste la meilleure alternative pour l’Afrique, contrastant avec les approches chinoise et américaine.
« Si vous voulez de l’exploitation, vous vous tournez vers les Chinois. Si vous voulez de la répression politique, vous vous tournez vers les États-Unis. Si vous voulez de l’amitié, vous vous tournez vers les Européens », a-t-il poursuivi.
Le responsable du développement de l’UE, Jozef Síkela, avait annoncé en mai que les futurs projets d’aide intégreraient des mesures renforçant la préférence européenne. Bullmann rejette cette approche, plaidant pour une règle privilégiant la production locale et les produits africains dans les appels d’offres soutenus par l’UE.
Barry Andrews, président de la commission du développement du Parlement européen, a également déclaré que les autorités sénégalaises devraient choisir l’offre la plus adaptée. Il a souligné que l’offre du groupe chinois CRRC est inférieure de plus de moitié à celle de son concurrent européen Scania, et qu’exiger une préférence européenne reviendrait à faire payer deux fois plus les Sénégalais.