Des buts spectaculaires, des retournements de situation incroyables, un suspense haletant jusqu’au dernier souffle : la Coupe du monde 2026 a déjà marqué les esprits. Avec les quarts de finale qui débutent, il ne reste plus que huit matchs à jouer dans ce festival de football qui se déroule pour la première fois dans trois pays — le Canada, le Mexique et les États-Unis.
Mais cette édition, qui rassemble 48 nations, peut-elle prétendre au titre de meilleure Coupe du monde de tous les temps ? La question divise, car chacun y verra une réponse différente. Pourtant, sur le terrain, les chiffres parlent d’eux-mêmes.
Un festival de buts et une intensité jamais vue
Sur 104 matchs disputés, 280 buts ont été inscrits, soit une moyenne de 2,92 buts par rencontre. Un record depuis 1970 au Mexique, où 95 buts avaient été marqués en 32 matchs (2,97 buts par match). À titre de comparaison, les éditions récentes affichaient des moyennes bien inférieures : 2,69 buts par match au Qatar en 2022, 2,64 en Russie en 2018, 2,67 au Brésil en 2014 et 2,27 en Afrique du Sud en 2010.
Le match le plus prolifique ? La victoire 7-1 de l’Allemagne face à Curaçao. Sept autres rencontres ont vu six buts s’inscrire, tandis que treize autres en ont compté cinq. Autre signe d’un football offensif : 74,6 % des buts ont été marqués en jeu, l’un des taux les plus élevés de l’histoire. Seuls 5 % des buts proviennent de penalties, le pourcentage le plus bas jamais enregistré.
Des retournements de situation historiques
Le suspense n’a jamais été aussi intense. Sur 24 matchs à élimination directe, huit se sont conclus par un but victorieux après la 85e minute. L’Argentine a nécessité les prolongations pour venir à bout du Cap-Vert, outsider surprenant, et quatre matchs se sont terminés aux tirs au but.
Le but victorieux d’Enzo Fernández contre l’Égypte, inscrit à la 90e minute, porte à dix le nombre de buts victorieux en fin de match, un record absolu en Coupe du monde. Trois matchs d’anthologie ont marqué juillet : la Belgique, l’Argentine et l’Angleterre ont renversé des situations désespérées pour s’imposer 3-2 respectivement face au Sénégal, l’Égypte et le Mexique.
La Belgique et l’Argentine ont accompli l’exploit de revenir de deux buts en fin de match, une première depuis 1970. Quant à l’Angleterre, elle a remporté son duel malgré une infériorité numérique de 40 minutes et une résistance acharnée dans l’atmosphère électrique du stade Azteca.
Huit matchs nuls et vierges ont été enregistrés, un record en Coupe du monde. Faut-il y voir un manque d’efficacité ou plutôt la preuve d’un équilibre remarquable entre les équipes ?
Des supporters fidèles et des stars en feu
Les craintes d’un tournoi désorganisé et d’un faible taux de remplissage des stades se sont dissipées. Malgré des prix des billets élevés, la FIFA annonce un taux d’occupation de 99,7 %. Plus de 4,4 millions de spectateurs ont assisté aux matchs de poule, et le chiffre atteint désormais 6,2 millions après les deux premières phases à élimination directe.
L’affluence moyenne dépasse les 65 000 spectateurs par match, un record seulement dépassé par la Coupe du monde 1994 aux États-Unis. Les supporters ont fait le déplacement en masse, créant une ambiance électrique dans les stades.
Côté joueurs, la course au Soulier d’Or s’annonce passionnante. Lionel Messi (Argentine) compte huit buts, tandis que Kylian Mbappé (France) et Erling Haaland (Norvège) en ont sept chacun. Harry Kane (Angleterre) complète le quatuor avec six réalisations. Une première dans l’histoire de la compétition : trois joueurs ont marqué sept buts ou plus lors d’une même édition.
Avec 48 nations engagées, on craignait des matchs déséquilibrés. Pourtant, les outsiders ont écrit les plus belles histoires. Curaçao, plus petit pays jamais qualifié, a tenu tête à l’Équateur après une lourde défaite face à l’Allemagne. Le Qatar, malgré un 6-0 contre le Canada, a tenu en échec la Suisse, future quart de finaliste.
Le Cap-Vert, avec son gardien Vozinha (40 ans), a réalisé un parcours exceptionnel : trois matchs nuls face à l’Espagne, l’Uruguay et l’Arabie saoudite avant de frôler l’exploit face à l’Argentine, tenante du titre, en seizièmes de finale.
Les ombres au tableau : coûts, arbitrage et polémiques
Malgré ces performances, la compétition n’a pas été épargnée par les critiques. Le coût exorbitant des billets, des hôtels et des transports a mis à rude épreuve le budget des supporters, certains ayant parcouru des milliers de kilomètres pour vivre l’événement.
Les pauses hydratation, bien accueillies sous une chaleur extrême, ont été huées dans des stades climatisés ou sous la pluie. La durée du tournoi, qui s’étire sur près de deux mois, a également été pointée du doigt, tout comme la qualité de l’arbitrage.
L’affaire la plus retentissante ? L’expulsion de l’Américain Folarin Balogun en seizième de finale face à la Bosnie-Herzégovine. Le président des États-Unis, Donald Trump, a téléphoné au président de la FIFA, Gianni Infantino, pour discuter de cette suspension. Grâce à l’article 27 du code disciplinaire de la FIFA, Balogun a pu jouer le huitième de finale perdu 4-1 face à la Belgique. Une décision qui a suscité l’indignation de l’UEFA, de la Belgique et du sélectionneur anglais Thomas Tuchel.
Balogun est le premier joueur depuis 1962 à échapper à une suspension après un carton rouge, une première depuis Garrincha au Brésil. Une situation qui ravive les débats sur l’ingérence politique dans le sport.
Un dénouement qui pourrait tout changer
Pour la FIFA, cette Coupe du monde est déjà un succès : des matchs intenses, des stades pleins à craquer et des supporters venus du monde entier pour célébrer le football. Mais l’image à long terme de ce tournoi dépendra des derniers matchs. Des finales décevantes ont éclipsé d’excellentes éditions, comme en 1990 ou 1994, tandis qu’une finale mémorable au Qatar en 2022 a contribué à redorer le blason de la compétition.
Avec les quatre meilleures équipes du classement FIFA — l’Argentine, l’Espagne, la France et l’Angleterre — encore en lice et en grande forme, les quarts de finale s’annoncent explosifs. Si ces nations se qualifient pour les demi-finales, ce Mondial pourrait bien entrer dans la légende.
Quoi qu’il advienne, après un mois de spectacle, cette Coupe du monde restera dans les mémoires. Comme un incontournable.