crise au Mali : les mercenaires russes de l’Africa Corps en difficulté face aux djihadistes

Une défaite symbolique et stratégique vient de frapper le Mali. Ce dimanche 26 avril, dans la ville de Kidal, située au nord-est du pays, les mercenaires de l’Africa Corps — remplaçants depuis 2025 du groupe Wagner et alliés de la junte de Bamako — ont été contraints à une retraite humiliante. Des images relayées sur les réseaux sociaux montrent des soldats russes embarqués dans des camions, désarmés et sous la pression des combattants du Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM), affilié à Al-Qaïda, ainsi que de leurs alliés touaregs du Front de libération de l’Azawad (FLA). Le départ précipité a laissé derrière lui des dizaines de véhicules blindés et d’hélicoptères, récupérés par les djihadistes et les rebelles. Plusieurs militaires maliens ont également été capturés lors de brefs affrontements.

Depuis la veille, le Mali subit une série d’attaques coordonnées lancées par le GSIM et ses alliés touaregs du FLA contre des positions clés de la junte à travers le pays, y compris en périphérie de la capitale, Bamako. Ces offensives ont ciblé des villes stratégiques comme Kati — où se trouve la principale base militaire — ainsi que Gao, ancienne base de l’ONU. Au total, six localités ont été touchées par ces assauts.

la chute de Kidal, un revers cuisant pour les alliés russes

Lundi, l’Africa Corps, contrôlé par le ministère russe de la Défense, a confirmé son retrait de Kidal, une ville qu’il contrôlait depuis novembre 2023, date à laquelle les mercenaires du groupe Wagner l’avaient prise aux rebelles touaregs. Une revanche pour le FLA, qui avait vu son bastion historique lui échapper. « La prise de Kidal était le seul succès stratégique tangible des Russes depuis leur arrivée au Mali en 2021. Sa chute sonne comme un échec cuisant pour leurs alliés à Bamako. » analyse Djenabou Cissé, chercheuse associée à la Fondation pour la recherche stratégique.

Les attaques djihadistes ont également visé la capitale, Bamako, où des habitants ont témoigné de l’entrée des combattants du GSIM sans résistance. À Kati, le quartier général de la junte, une bombe a détruit la résidence du ministre de la Défense, Sadio Camara, tué lors de l’offensive.

des mercenaires russes jugés inefficaces face à la menace djihadiste

Depuis 2021, la junte malienne s’appuie sur les mercenaires russes, d’abord avec Wagner, puis avec l’Africa Corps, pour lutter contre les groupes armés. Pourtant, la violence n’a fait qu’empirer. Selon Wassim Nasr, spécialiste des mouvements djihadistes, « il était évident depuis longtemps que ces mercenaires étaient inefficaces dans la lutte antiterroriste, que ce soit au sein de Wagner ou désormais dans l’Africa Corps. Les récents événements n’ont fait que confirmer cette réalité. »

Plusieurs rapports de l’ONU et de la Fédération internationale pour les droits humains ont documenté une hausse des violences sexuelles perpétrées par les forces maliennes et leurs supplétifs russes depuis 2021. « Tout ce qui est inhumain, Wagner l’ose », rapportait Le Monde en août 2025, citant des témoignages de réfugiées maliennes.

une junte sous pression malgré ses déclarations

Lundi, le Premier ministre Abdoulaye Maïga a rendu hommage au ministre de la Défense Sadio Camara, tué lors des attaques. Le président et chef de la junte, Assimi Goïta, a affirmé mardi soir que la situation était « sous contrôle », promettant que les opérations se poursuivraient jusqu’à « la neutralisation complète des groupes impliqués ».

Cependant, des doutes émergent au sein même de l’armée malienne. « Les Russes nous ont trahis à Kidal », a déclaré un officier à RFI, affirmant que le gouverneur de la région aurait prévenu les mercenaires trois jours avant l’attaque, sans réaction de leur part. Selon lui, « ils avaient déjà négocié leur départ ». Si les soldats de l’Africa Corps quittent Kidal, ils pourraient également évacuer d’autres zones du nord, fragilisant davantage l’armée régulière.

Face aux questions sur la capacité de l’Africa Corps à maîtriser la situation, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, est resté évasif lors de son briefing du 28 avril. Il a toutefois assuré que les forces russes avaient empêché une tentative de coup d’État au Mali, selon Reuters.