En plus de la gestion de la pandémie de coronavirus, le Niger fait face à une nouvelle urgence sanitaire. Deux cas de poliomyélite ont été confirmés chez des enfants dans les zones de Niamey et de Tillaberi, plongeant le pays dans une double menace épidémique.
Bien que ces deux pathologies présentent des symptômes initiaux similaires tels que la fièvre, la toux ou les maux de tête, leurs modes de transmission diffèrent radicalement. Le coronavirus se propage principalement par voie aérienne, tandis que le poliovirus se transmet via des aliments ou de l’eau contaminés, ainsi que par une mauvaise hygiène des mains.
Un frein aux campagnes de vaccination
« Le Niger avait pourtant réussi à endiguer les précédentes poussées de polio grâce à des campagnes de vaccination de masse rigoureuses en 2019. Aujourd’hui, cette stratégie est entravée car nous avons dû suspendre ces activités, les ressources étant mobilisées pour répondre à la pandémie de Covid-19 et respecter les mesures de distanciation physique », souligne le Dr Pascal Mkanda, responsable de l’éradication de la polio pour la Région africaine.
Bien que le pays ait officiellement mis fin à une épidémie de deux ans en décembre dernier, ce nouveau foyer de poliovirus circulant dérivé d’un vaccin reste une source d’inquiétude majeure. Le Dr Mkanda prévient : « La circulation du poliovirus risque de se poursuivre, menaçant davantage d’enfants de paralysie faute de campagnes vaccinales systématiques. »
Le Niger intègre désormais une liste de 15 pays africains, incluant notamment le Bénin, le Burkina Faso, la Côte d’Ivoire, le Mali, le Nigeria et le Togo, confrontés à des foyers de poliovirus dérivés de vaccins. Cette situation est aggravée par des défis persistants : couverture vaccinale insuffisante, réticences locales et difficultés d’accès géographique.
Face à ce constat, les autorités sanitaires s’efforcent de maintenir les systèmes de surveillance indispensables. Si la polio ne dispose pas de traitement curatif, la vaccination reste le rempart le plus efficace pour protéger les enfants contre la paralysie. Des initiatives sont donc en cours pour renforcer l’immunité des plus jeunes malgré le contexte sanitaire complexe.