L’épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo (RDC) a franchi un seuil tragique : plus de 2 000 morts sont désormais recensés. Ce bilan place cette flambée parmi les plus meurtrières de l’histoire du pays, rivalisant avec celle de 2018-2020, considérée comme la plus dévastatrice.

Les autorités sanitaires congolaises ont déclaré, avec plusieurs semaines de retard, la 17e épidémie d’Ebola du pays. Selon Sania Nishtar, directrice de l’Alliance du vaccin Gavi, cette crise pourrait devenir la plus importante jamais enregistrée dans le monde.

Le dernier rapport officiel, publié mardi, fait état de 2 011 décès pour 4 381 cas confirmés. Le cap des 1 000 morts avait été dépassé le 22 juillet dernier.

Pour rappel, la précédente épidémie, la plus meurtrière, avait causé près de 2 300 décès pour 3 500 cas entre 2018 et 2020. Le taux de mortalité actuel s’élève à 45,9 %, un chiffre particulièrement alarmant.

Une situation toujours plus critique

Le ministre de la Santé congolais, Samuel Roger Kamba, a tiré la sonnette d’alarme : « Nous n’avons pas encore atteint le pic de l’épidémie ». Malgré les efforts déployés, la progression de la maladie reste incontrôlable dans certaines zones.

Le haut responsable a ajouté que « dans les trois prochains mois, on estime que la propagation sera maîtrisée et que le nombre de cas commencera à diminuer ». Une lueur d’espoir, mais qui reste conditionnée par l’évolution de la situation.

Des obstacles majeurs pour la riposte

L’insécurité persistante, alimentée par des groupes armés, et la méfiance de la population envers les équipes sanitaires compliquent considérablement la lutte contre Ebola. Seulement 30 % des personnes infectées sont prises en charge, tandis que 70 % meurent à domicile, selon Mohamed Yakub Janabi, directeur régional de l’OMS pour l’Afrique.

« C’est ce qui rend cette épidémie différente des précédentes », a-t-il expliqué lors d’une conférence de presse à Bunia, capitale de l’Ituri.

Vaccins en essais cliniques : une avancée prometteuse

Face à cette crise, les experts de l’OMS ont recommandé d’évaluer le vaccin Ervebo, seul vaccin homologué contre Ebola, dans le cadre d’un essai clinique. En cause : l’absence de vaccin spécifique contre le variant Bundibugyo, responsable de l’épidémie actuelle en RDC.

Le chef de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a salué cette initiative comme une « bonne nouvelle ». Les données disponibles sur la sécurité d’Ervebo permettraient de passer directement à la phase 3 des essais, une étape généralement menée à grande échelle.

Un stock de 500 000 doses d’Ervebo, produit par le laboratoire Merck, est disponible via le stock mondial de vaccins contre Ebola, géré par l’Alliance du vaccin Gavi. Certaines de ces doses sont déjà conservées en permanence en RDC, en raison de la fréquence des épidémies dans le pays.

Créée en 2000, l’Alliance du vaccin Gavi rassemble des donateurs publics et privés pour faciliter l’accès des pays en développement à des vaccins à prix abordables.

Par ailleurs, le Canada a autorisé le laboratoire Moderna à lancer des essais cliniques pour son vaccin contre le variant Bundibugyo. Deux autres candidats vaccins sont également en développement : le vaccin rVSV Bundibugyo, jugé « le plus prometteur » par l’OMS et développé par Hilleman Laboratories, ainsi qu’un vaccin de l’université d’Oxford, dont le premier volontaire a reçu une dose fin juillet.

Un soutien international crucial

Pour renforcer la lutte, les États-Unis ont annoncé l’allocation de plus de 242 millions de dollars supplémentaires pour combattre l’épidémie en RDC. Ebola, qui se transmet par contact avec les fluides corporels, provoque une fièvre hémorragique mortelle. Depuis 50 ans, ce virus a causé la mort de plus de 15 000 personnes en Afrique.