L’épidémie d’Ebola, qualifiée de plus meurtrière de l’histoire de la République démocratique du Congo (RDC), s’étend désormais à une sixième province au nord du pays. Les autorités sanitaires craignent une propagation vers le Soudan du Sud voisin, où la situation sanitaire est déjà fragile.

Les autorités congolaises ont déclaré le 15 mai le 17e foyer d’Ebola dans le pays, considéré comme le plus grave de son histoire. La précédente épidémie, entre 2018 et 2020, avait enregistré près de 2 300 décès pour 3 500 cas confirmés.

En moins de trois mois, la flambée actuelle a déjà causé plus de 2 128 morts sur 4 566 cas, selon les derniers chiffres officiels. Cette progression est sept fois plus rapide en termes de cas et cinq fois en nombre de décès que celle observée lors de la pire épidémie d’Afrique de l’Ouest en 2014.

Une propagation accélérée vers de nouvelles zones

Jusqu’à présent, cinq provinces étaient touchées : l’Ituri, frontalière de l’Ouganda et du Soudan du Sud, le Nord-Kivu, le Sud-Kivu, le Haut-Uélé et la Tshopo. Cependant, le Bas-Uélé, situé au nord et limitrophe de la République centrafricaine, vient d’enregistrer son premier décès dû à la maladie. La victime s’était déplacée depuis le Haut-Uélé, où des cas avaient déjà été signalés.

Le directeur de l’Africa CDC, Jean Kaseya, a alerté lors d’une conférence en ligne sur la vitesse inédite de cette propagation, qualifiée de « sans précédent dans le monde ».

Un risque imminent pour le Soudan du Sud

L’ONG Mercy Corps a tiré la sonnette d’alarme concernant un risque élevé de contamination au Soudan du Sud. Les cas confirmés se trouvent désormais à seulement 35 kilomètres de la frontière sud-soudanaise, le long de corridors de déplacement jugés « à haut risque ».

Des obstacles majeurs à la riposte sanitaire

La lutte contre l’épidémie est entravée par plusieurs facteurs : des infrastructures sanitaires saturées, un accès limité à l’eau potable et à des toilettes sûres, ainsi qu’une méfiance persistante des populations. Par ailleurs, l’insécurité persistante dans les provinces du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, notamment en raison des affrontements entre l’armée congolaise et le groupe armé M23, complique l’accès des équipes médicales aux zones touchées.

Dans le Sud-Kivu, aucun nouveau cas n’a été détecté depuis plus de 42 jours, ce qui a permis aux autorités sanitaires d’annoncer la fin de l’épidémie dans cette région. Cependant, un décès suspect avait été signalé début août sur un bateau descendant le fleuve Congo en direction de Kinshasa. Après une investigation, aucun autre cas n’a été identifié parmi les passagers, qui ont été autorisés à débarquer.

Un virus aux conséquences dévastatrices

Transmis par contact avec les fluides corporels, Ebola provoque une fièvre hémorragique souvent mortelle. Au cours des cinq dernières décennies, le virus a causé plus de 15 000 décès en Afrique.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a exprimé l’espoir de renverser la tendance à la hausse de l’épidémie en RDC d’ici trois mois, malgré les défis persistants.