La religion dépasse désormais le cadre privé au Sénégal : elle structure la cohésion sociale, sert de médiation dans les crises, participe à l’éducation et, dans certains cas, influence la régulation politique. Pourtant, les échanges entre l’État et les communautés religieuses reposent encore sur des pratiques informelles. Dès lors, l’institutionnalisation du fait religieux pourrait-elle mettre fin au clientélisme tout en préservant strictement la laïcité ? La réflexion ne porte plus sur l’opportunité d’une telle institutionnalisation, mais sur la manière de l’adapter sans alourdir le contrôle sur les croyances.
Une pratique religieuse ancrée dans le paysage sociétal
Il est temps de tordre le cou à une idée reçue : institutionnaliser les rapports entre l’État et les communautés religieuses n’équivaut pas à transformer la religion en affaire publique. Plusieurs nations africaines ont déjà franchi ce pas en créant des structures dédiées. Le Mali s’est doté d’un ministère des Affaires religieuses, du Culte et des Coutumes ; la Guinée d’un Secrétariat général aux Affaires religieuses ; la Côte d’Ivoire d’une administration spécialisée dans la gestion des cultes. Le Maroc a quant à lui poussé l’institutionnalisation à son paroxysme avec le Conseil supérieur des Oulémas et la fonction d’Amir Al-Mouminine.
Le Sénégal, bien que déjà engagé dans cette voie, dispose d’un cadre embryonnaire. La création en avril 2024 de la Direction des Affaires religieuses et de l’Insertion des diplômés en langue arabe marque un premier jalon. Djim Dramé, son directeur, souligne sans ambiguïté l’objectif poursuivi : « formaliser les relations entre l’État et les religions » pour renforcer la paix, l’harmonie et le vivre-ensemble. Le débat actuel ne porte donc plus sur la nécessité d’une telle administration, mais sur son degré d’autonomie et de formalisation.
Vers une évolution institutionnelle du fait religieux
L’islamologue Abdoul Aziz Kébé salue cette transformation annoncée de la Direction en Délégation générale comme une « avancée positive » et une « élévation institutionnelle ». Pour lui, « la religion constitue une ressource incontournable dans notre pays », notamment pour renforcer la cohésion sociale et faciliter l’appropriation des politiques publiques.
Si le fait religieux représente une force sociale, culturelle et même politique au Sénégal, pourquoi continuer à gérer ces interactions par le biais de relations personnelles, de visites protocolaires ou d’arrangements ponctuels ? C’est dans cette logique que s’inscrit la proposition d’Ousmane Sonko, qui défend une véritable institutionnalisation des rapports entre l’État et les communautés religieuses.
Parmi ses revendications figurent la création d’un budget dédié aux cultes, la transformation de la Délégation en secrétariat d’État ou en ministère, la reconnaissance officielle de facilités pour les guides religieux, et l’encadrement des fonds spéciaux par une commission indépendante.
Une laïcité collaborative plutôt qu’une séparation stricte
La Constitution sénégalaise consacre un État laïc, garantissant l’égalité des citoyens « sans distinction de religion » et respectant « toutes les croyances ». Pourtant, le modèle sénégalais se distingue par une « laïcité de collaboration », selon les termes du politologue Maurice Soudieck Dione. Contrairement au modèle français de séparation radicale, celui-ci repose sur un « accommodement pragmatique » avec les confréries et l’Église catholique.
Cette approche unique soulève une question cruciale : l’État peut-il organiser ses relations avec les religions sans porter atteinte à leur autonomie ? Seydou Ka, journaliste au Soleil, met en garde contre le risque d’une « bureaucratisation du sacré », évoquant la crainte d’un « laïcisme » qui pourrait étouffer l’indépendance des guides religieux.
Les risques d’une institutionnalisation mal maîtrisée
Le chercheur Bakary Sambe met en lumière un danger persistant : « Les dirigeants recherchent dans le religieux une légitimité qu’ils ne trouvent pas dans le politique ». Une institutionnalisation mal pensée pourrait ainsi transformer un clientélisme informel en un système bureaucratique de faveurs permanentes. Au lieu de simples bénédictions ponctuelles, on assisterait à une distribution systématique de ressources publiques.
Pourtant, l’institutionnalisation reste une nécessité. Aujourd’hui, une grande partie des échanges entre l’État et les autorités religieuses repose sur des relations personnelles — un président proche d’un khalife, un ministre lié à une famille religieuse, une collectivité locale dont les investissements sont facilités par son influence spirituelle. Un événement majeur comme un pèlerinage bénéficie d’un traitement privilégié. Face à ces pratiques informelles, mieux vaut les encadrer par des règles publiques que les laisser dans l’ombre.
Le piège serait d’institutionnaliser la foi plutôt que ses rapports avec l’État. Djim Dramé insiste sur la nécessité d’écouter « toutes les sensibilités religieuses » et de formaliser ces échanges. Le Conseil national du laïcat, favorable à cette démarche, y voit une interface efficace entre l’Église et l’État. Son président, Philippe Abraham Tine, souligne toutefois l’importance de clarifier le rôle de cette structure pour éviter toute confusion.
Un modèle sénégalais unique à préserver
Le Sénégal, société majoritairement musulmane avec une forte présence chrétienne, mérite une réponse institutionnelle adaptée. Si l’État intervient dans l’éducation, la santé ou la culture, pourquoi exclure le fait religieux de son champ d’action ? Une politique publique du fait religieux pourrait inclure l’accompagnement des pèlerinages, la sécurisation des grands rassemblements, le soutien à la formation religieuse ou la rénovation des lieux de culte — à condition que ces mesures reposent sur des critères transparents et équitables.
Abdoul Aziz Kébé insiste sur l’accompagnement des communautés « musulmanes, chrétiennes et des religions traditionnelles » dans l’exercice de leur culte et leur développement. La proposition d’Ousmane Sonko dépasse ainsi le simple cadre administratif : elle invite le Sénégal à repenser son modèle de laïcité. Entre la « bureaucratisation du sacré » et l’« équidistance proportionnelle » (selon Étienne Smith), une voie médiane s’impose : institutionnaliser les rapports, pas la foi.
Les expériences du Mali, de la Côte d’Ivoire ou du Burkina Faso montrent qu’il existe plusieurs modèles pour organiser ces relations. La question n’est plus de savoir s’il faut institutionnaliser le fait religieux, mais comment le faire sans trahir les principes de laïcité, de liberté religieuse et d’autonomie des communautés. L’État doit rester un arbitre neutre, garantissant l’équité entre les cultes sans jamais en devenir le gestionnaire.
Un ministère des Affaires religieuses pourrait donner l’impression que l’État s’immisce dans le spirituel — ce qui est à éviter. En revanche, une institution républicaine transparente, chargée d’organiser les échanges entre pouvoirs publics et autorités religieuses, représenterait une solution équilibrée. Le Sénégal ne peut ignorer l’influence de la religion dans la société. La vraie question est donc : comment institutionnaliser le fait religieux sans perdre l’essence même de sa laïcité ?
La réponse tient en une formule : ne pas institutionnaliser la foi, mais institutionnaliser ses rapports avec l’État. C’est le seul moyen de concilier laïcité républicaine, liberté de culte et équité entre les confessions.