Le défenseur néerlandais Jan Paul van Hecke s’est présenté en conférence de presse, vendredi à Houston, à la veille du match Pays-Bas – Suède (samedi à 19 heures). Il revenait tout juste de son transfert retentissant à Tottenham, conclu cette semaine pour 60 millions d’euros.
Interrogé sur le montant de son transfert, van Hecke a souri : « C’est toujours difficile de s’exprimer là-dessus. Je suis surtout content pour ce que cela rapporte à mon ancien club et à mon club formateur. Pour moi, cela ne signifie rien, cela ne me changera pas, même si je suis fier de signer dans l’un des plus grands clubs anglais. »
Avec un œil au beurre noir – sans lien avec son sélectionneur Ronald Koeman, assis à ses côtés –, le joueur de 26 ans a assuré être totalement concentré sur la rencontre. « Ce transfert ne me distrait pas, je suis connecté sur l’équipe des Pays-Bas. Concrètement, je n’étais pas impliqué toute la journée dans la finalisation. Le sélectionneur m’a laissé le temps nécessaire, mais c’est tout. »
« Être ici, c’est vraiment une super expérience, je suis tellement fier d’être là ! »
Jan Paul van Hecke
Le défenseur a également évoqué l’enjeu du match face à la Suède, avec l’attaque Isak – Gyökeres, deux joueurs qu’il a affrontés en Premier League. Après un match nul 2-2 contre le Japon en ouverture, il sait qu’une performance moyenne serait mal perçue. Mais il reste confiant : « Ce transfert, c’est un grand pas dans ma carrière, je vais jouer dans un des plus grands clubs anglais. Ça booste ma confiance et maintenant je suis complètement concentré sur les Pays-Bas. J’espère qu’on va disputer encore beaucoup de matches lors de cette Coupe du monde. »
À 26 ans, van Hecke dispute sa première phase finale de Coupe du monde et compte bien en profiter pleinement. Après le tournoi, il retrouvera son ancien entraîneur Roberto de Zerbi à Tottenham, qu’il a côtoyé deux saisons à Brighton. Il y croisera aussi son compatriote Xavi Simons (forfait pour le Mondial) et le défenseur Micky van de Ven, ce dernier étant convoité par Liverpool et Barcelone.
Le transfert fait surtout le bonheur du NAC Breda, club formateur de van Hecke. En 2020, le club avait négocié 7,5 % sur toute revente future lors de son départ à Brighton. La transaction rapportera environ 4,5 millions d’euros au club, indemnité de formation comprise. « C’est mérité pour ce club », a déclaré le joueur, originaire d’Arnemuiden, dans l’extrême sud des Pays-Bas, si près de la mer qu’il apercevait l’Angleterre par temps clair.