Ce lundi, l’armée nigériane a confié aux autorités locales plus de 400 femmes et enfants. Ces personnes avaient été kidnappées en début d’année par le groupe jihadiste Boko Haram dans l’État de Borno, dans le nord-est du pays.

Depuis 2009, l’insurrection jihadiste menée d’abord par Boko Haram, puis par son rival l’État islamique en Afrique de l’Ouest (Iswap), a causé des dizaines de milliers de morts et provoqué le déplacement de millions de personnes dans le nord-est de ce pays le plus peuplé d’Afrique.

Les enlèvements collectifs, souvent suivis de libérations contre rançon, sont une pratique courante des groupes islamistes.

Dimanche, l’armée avait annoncé qu’environ 360 personnes avaient été libérées durant le week-end, non par Boko Haram, mais à la suite d’une opération des forces armées appuyée par le renseignement.

Quelque 82 autres personnes avaient été libérées il y a deux à trois semaines, a précisé lundi le gouverneur de l’État de Borno, Babagana Umara Zulum. Selon lui, le nombre total d’anciens captifs secourus s’élève désormais à environ 434.

Les victimes avaient été kidnappées dans le village de Ngoshe, à moins de dix kilomètres de la frontière camerounaise, dans les collines de Gwoza, une zone considérée comme un bastion de Boko Haram. Cette localité avait déjà subi à plusieurs reprises des attaques des combattants islamistes.

« Nous remercions Allah le tout-puissant pour ce sauvetage », a déclaré l’une des femmes libérées, Hassana Buba, 43 ans, dans le camp de déplacés de Pulka où les anciens captifs ont été remis aux autorités locales. « Nous sommes très reconnaissantes et nous célébrons cela », a-t-elle ajouté.

Les autorités nigérianes nient verser des rançons, bien que des analystes soutiennent qu’il s’agit d’une pratique répandue, tant de la part du gouvernement que des familles des victimes.

Entre juillet 2024 et juin 2025, environ 1,66 million de dollars ont été versés en rançons à différents groupes armés du Nigeria — jihadistes, bandits et séparatistes — d’après une étude du cabinet de conseil SBM Intelligence, basé à Lagos.