Lui qui se passionne pour l’astronomie et aimait observer la voûte céleste depuis le Val-de-Marne a connu une année riche en turbulences. Recruté par l’OGC Nice lors du dernier mercato estival, Yéhvann Diouf a traversé une saison d’une intensité rare. Entre les difficultés sportives de son club, un sacre mémorable à la CAN avec le Sénégal — bien que le Maroc ait été désigné vainqueur sur tapis vert par la CAF en attendant l’arbitrage du TAS — et la perte temporaire de son statut de titulaire, le gardien se livre sans fard.
Un exercice atypique marqué par la fatigue et les défis
Grand amateur de sports, de la F1 au MMA, le dernier rempart niçois souhaite éviter à tout prix de revivre le cauchemar de l’an passé. Avec Reims, il avait enchaîné une finale de Coupe de France perdue face au PSG et une relégation douloureuse en Ligue 2 après un barrage contre Metz.
Interrogé sur le caractère exceptionnel de sa saison actuelle, il tempère avec le sourire : « Je ne sais pas si c’est dingue, mais c’est assurément atypique. » Après une fin de parcours éprouvante avec son ancien club, le repos fut de courte durée. Il a fallu enchaîner très tôt avec les tours préliminaires de la Ligue des champions contre Benfica, tout en s’adaptant à un nouvel environnement et à de nouvelles méthodes de travail sur la Côte d’Azur.
Le portier reconnaît que la saison a été parsemée d’embûches, notamment après l’élimination en Coupe d’Europe face à Fribourg. « C’est un match qu’on aurait dû gagner. Par la suite, nous avons concédé des défaites qui auraient pu être évitées », regrette-t-il.
L’épopée africaine : entre gloire et folklore
Heureusement, la Coupe d’Afrique des Nations a offert une parenthèse enchantée. Yéhvann Diouf garde en mémoire des moments forts, comme la remise du drapeau par le président Bassirou Diomaye Faye ou la ferveur incroyable des supporters à Dakar. « Les gens couraient à côté du bus, c’était totalement fou. J’étais émerveillé par tout ce que je découvrais », confie-t-il, saluant également l’accueil reçu au Maroc.
La finale restera gravée dans les mémoires, non seulement pour le succès des Lions de la Teranga (1-0 après prolongation), mais aussi pour l’épisode insolite de la serviette d’Édouard Mendy. Yéhvann Diouf a dû physiquement intervenir contre des ramasseurs de balle pour protéger l’accessoire de son coéquipier. « On m’en parle tout le temps depuis mon retour. Si cela a aidé Édouard, tant mieux, mais ma sécurité a été mise en cause, ce qui ne devrait pas arriver », souligne-t-il.
La perte de sa place et le combat pour le maintien
À son retour de sélection, le gardien a dû faire face à une réalité différente à Nice. Maxime Dupé s’était installé dans le but et le coach Claude Puel a choisi de maintenir cette hiérarchie. « Je suis vite redescendu sur terre. C’est une décision que je respecte. Le trophée de la CAN m’a aidé à prendre du recul, mais je savais qu’il fallait travailler pour redevenir numéro un », explique-t-il.
C’est finalement via la Coupe de France qu’il a retrouvé la lumière, notamment lors d’une séance de tirs au but victorieuse à Lorient. Un succès aux airs de revanche après que le groupe ait été chahuté par ses propres supporters quelques mois plus tôt en Bretagne.
Désormais, l’objectif est clair : assurer le maintien de l’OGC Nice en Ligue 1. Le club a son destin en main avant d’affronter Auxerre et Metz. Yéhvann Diouf n’hésite plus à donner de la voix dans le vestiaire pour mobiliser ses troupes : « Certains n’ont jamais connu la lutte pour le maintien. Il est crucial que tout le monde prenne conscience de l’urgence. Personne ne sauvera le club à notre place. »