Le Gabon a décidé de fixer ses propres conditions face aux grands groupes américains et chinois. Réuni à Libreville, le Sénat a étudié une proposition de loi portée par le gouvernement, dont le but est clair : réguler strictement l’activité des plateformes sociales sur le territoire national. Ce texte vise à combler un manque juridique longtemps dénoncé par les autorités et la société civile. Pour cela, l’exécutif sort un atout majeur : l’obligation pour chaque grande plateforme étrangère de désigner un mandataire légal résidant au Gabon.
Jusqu’à présent, des mastodontes comme TikTok, Facebook ou X (anciennement Twitter) fonctionnaient au Gabon sans aucun interlocuteur officiel sur place. Cette absence paralysait tout dialogue institutionnel, qu’il s’agisse de demandes judiciaires, de modération de contenus ou de sécurité informatique. En imposant un représentant local, Libreville souhaite rétablir un équilibre dans un rapport de force historiquement déséquilibré, en s’inspirant des régulations déjà renforcées au Brésil ou dans l’Union européenne.
Cette manœuvre s’inscrit dans un contexte national très singulier. Depuis février 2025, le gouvernement a coupé ou limité l’accès aux réseaux sociaux à plusieurs reprises pour des raisons d’ordre public. Cependant, face à ces restrictions, les internautes gabonais ont massivement adopté les VPN (réseaux privés virtuels), contournant habilement la censure et rendant les mesures étatiques en partie inefficaces.
Entre sécurité publique et libertés fondamentales
Pour les défenseurs de cette loi, l’enjeu est d’affirmer une véritable souveraineté numérique, calquée sur les exemples du Nigeria ou du Kenya. Au Palais du Sénat, les arguments avancés tournent autour de la protection des mineurs, de la lutte contre les discours haineux et de la guerre à la désinformation.
Cependant, le projet suscite des critiques au sein de la société civile. Beaucoup craignent que cet arsenal législatif ne devienne un instrument de censure pour brider la liberté d’expression, un équilibre toujours fragile dans les transitions démocratiques africaines. Les observateurs attendent donc de voir quelle sera la sévérité des futures sanctions en cas de non-respect.
Le défi de l’attractivité économique
L’issue de ce bras de fer dépendra de la réaction de Meta ou de ByteDance. Or, pour ces empires du web, le marché gabonais et ses 2,5 millions d’habitants représentent un poids économique mineur. Si la régulation se montre trop stricte, elle pourrait dissuader les investisseurs technologiques, notamment dans les infrastructures de centres de données en Afrique centrale. À l’inverse, un cadre équilibré renforcerait la crédibilité de Libreville sur la scène internationale. Les débats parlementaires montrent en tout cas que le pouvoir veut avancer rapidement.