Le décalage saute aux yeux. D’un côté, les parades, les communiqués solennels et le verbe souverainiste du Conseil national pour la sauvegarde de la patrie (CNSP) ; de l’autre, des militaires nigériens qui abandonnent leur poste, comptent leurs cartouches et, pour certains, ont vu leurs camarades tomber sous des tirs russes sur le sol national. Près d’un an et demi après le coup d’État du 26 juillet 2023, la distance entre le général Abdourahamane Tiani et la base de son institution armée ne relève plus du simple malaise : elle se lit dans des effectifs qui fondent.
Sur les fronts de Tillabéri et de Diffa, la chaîne logistique a cédé
Avant même de parler de fidélité, c’est une question de survie matérielle. Les unités projetées sur les zones les plus exposées du pays opèrent avec des moyens réduits à leur plus simple expression. Les véhicules blindés immobilisés faute de pièces détachées s’accumulent dans les parcs, le carburant est distribué au compte-gouttes et les stocks de munitions fondent dès les premiers accrochages sérieux.
En face, les groupes armés circulent vite, disposent de drones légers et d’armes automatiques récentes. Dans les rangs nigériens, il n’est pas rare de partir au combat sans gilet de protection ni moyen de communication chiffré. À cette dénuement s’ajoutent des arriérés dans le paiement des primes de risque et une évacuation sanitaire des blessés du front qui laisse à désirer. Le contraste entre le train de vie des dignitaires de la junte à Niamey et la condition du soldat envoyé au feu nourrit une rancœur qui ne se dissipe plus.
Refuser de servir : la fuite silencieuse des rangs
Ce qui passait pour des actes isolées d’indiscipline a changé de nature. Dans des garnisons éloignées, livrées à elles-mêmes, des dizaines de soldats font le choix de partir. Et ce départ n’est plus seulement un retour à la vie civile : beaucoup emportent avec eux leur expérience du terrain, parfois leur armement, et rejoignent des formations hostiles à Niamey.
Le Front patriotique pour la libération, nouvelle destination des soldats désabusés
Une partie conséquente de combattants aguerris a rallié le Front patriotique pour la libération (FPL), le mouvement de Mahmoud Sadi qui réclame le retour à l’ordre constitutionnel et la remise en liberté du président déchu Mohamed Bazoum. Cette arrivée change la donne : elle offre à une rébellion d’abord politique une compétence militaire capable de viser des installations sensibles, à commencer par l’oléoduc qui relie le Niger au Bénin.
La bascule vers le JNIM, le seuil le plus dangereux
Plus préoccupant encore pour la stabilité de la région, d’autres franchissent un pas supplémentaire en s’enrôlant dans le Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), la branche d’al-Qaïda au Sahel. Le désespoir, le sentiment d’être sacrifiés ou l’appât du gain expliquent ces choix. Mais leur effet est redoutable : ces anciens de l’armée régulière connaissent le maillage sécuritaire local dans ses moindres détails, ce qui expose davantage les positions militaires de l’Ouest du pays.
Nuit du 28 au 29 août : quand Africa Corps tire sur des soldats nigériens
La méfiance envers le sommet de l’État a basculé dans l’irréversible à la fin de l’été. Dans la nuit du 28 au 29 août, un épisode d’une gravité exceptionnelle a révélé au grand jour la fracture entre la troupe et l’état-major : une tentative de soulèvement réprimée dans le sang, avec l’intervention des alliés russes du régime.
Confrontée à une contestation qui gagnait plusieurs unités, la junte a mobilisé les éléments d’Africa Corps pour verrouiller les points stratégiques et casser les velléités de mutinerie. Au cours de ces affrontements nocturnes, des mercenaires russes ont ouvert le feu sur des militaires nigériens. Des soldats nationaux ont perdu la vie, abattus par des armes étrangères sur leur propre territoire. Dans les casernes, la stupeur a laissé place à une colère difficile à contenir.
Pour les sous-officiers, le symbole est insupportable : un pouvoir qui se réclame du souverainisme faire tirer des combattants étrangers sur ses propres troupes. Cette nuit-là, l’autorité morale du général Tiani auprès des hommes du rang s’est brisée.
Un régime enfermé dans ses propres casernes
L’image d’un pouvoir militaire compact et inamovible ne résiste plus à l’examen. La junte nigérienne apparaît fragilisée par l’institution même qui l’a portée au pouvoir. Faute de répondre aux besoins logistiques de ses soldats comme aux attentes de stabilité de la population, le général Tiani se retrouve sans véritable appui. Les départs en masse et la fuite des compétences vers la rébellion ou le djihadisme disent une chose simple : l’armée nigérienne n’accepte plus de servir de chair à canon pour un pouvoir dont elle ne partage plus les objectifs. Si la fissure continue de s’élargir au rythme actuel, le principal danger pour le CNSP ne viendra pas de l’extérieur, mais de ses propres casernes.