Depuis les années 1950, l’Afrique se distingue malheureusement comme le continent le plus exposé aux renversements de pouvoir par la force. Selon les recherches menées par Jonathan Powell et Clayton Thyne, experts en transitions politiques, près de 70 % des tentatives mondiales de putsch se concentrent sur le sol africain.
Un constat frappant émerge depuis le début du millénaire : 75 % des coups d’état réussis ont eu lieu au sein d’anciennes colonies françaises. Au total, 45 pays du continent ont fait face à au moins une tentative de déstabilisation institutionnelle.
1. Burkina Faso (8 putschs réussis)
Véritable épicentre de l’instabilité politique, le Burkina Faso a enregistré dix tentatives, dont huit ont abouti. Les années 1966, 1980, 1982, 1983, 1987, 2015 et le double coup d’état de 2022 (portant Paul-Henri Damiba puis Ibrahim Traoré au pouvoir) marquent l’histoire du pays.
L’événement le plus tragique reste celui du 15 octobre 1987. Lors de ce « jeudi noir », Blaise Compaoré s’empare du pouvoir après des affrontements meurtriers au palais présidentiel, entraînant la mort de Thomas Sankara, icône de la révolution burkinabè.
Aujourd’hui, après la chute de Blaise Compaoré en 2014, le pays lutte pour stabiliser ses institutions face à une menace djihadiste grandissante.
2. Sierra Leone (7 putschs réussis)
La Sierra Leone a longtemps souffert de l’implication de l’armée dans la sphère politique. En 1967, David Lansana renverse Siaka Stevens pour contester les résultats électoraux. Trente ans plus tard, en 1997, Johnny Paul Koroma plonge Freetown dans la terreur en s’alliant aux rebelles du RUF. Heureusement, depuis 1997, le pays semble avoir rompu avec ce cycle, enchaînant les alternances pacifiques.
3. Ouganda (7 putschs réussis)
En Ouganda, l’histoire est marquée par la figure d’Idi Amin Dada, qui a renversé Milton Obote en 1971 pour instaurer une dictature sanglante. Après plusieurs soubresauts et une guerre civile, Yoweri Museveni prend le pouvoir en 1986. Depuis, le régime s’est stabilisé, bien que la fusion entre l’armée et le politique reste forte.
4. Mauritanie (6 putschs réussis)
La Mauritanie a connu son premier coup d’état en 1978, mettant fin au règne de Moktar Ould Daddah. Plus récemment, en 2008, le général Abdel Aziz a renversé Sidi Ould Cheikh Abdallahi, le premier président démocratiquement élu du pays, officiellement pour « sauver la Constitution ».
5. Soudan (6 putschs réussis)
Le Soudan détient le record absolu des tentatives avec 17 épisodes recensés. L’armée y est une actrice omniprésente, interrompant régulièrement les transitions civiles, comme en 1989 avec Omar el-Béchir ou plus récemment en 2021. Le pays est aujourd’hui déchiré par une guerre fratricide entre factions militaires rivales.
6. Burundi (5 putschs réussis)
Depuis 1962, le Burundi subit une instabilité chronique alimentée par des conflits ethniques profonds entre Hutu et Tutsi. Chaque coup d’état a entraîné des vagues de violences et des purges au sein de l’armée, freinant considérablement le développement socio-économique de cette nation des Grands Lacs.
7. Mali (5 putschs réussis)
Au Mali, les interventions militaires ponctuent l’histoire politique depuis 1968. Après les ères Moussa Traoré et Amadou Toumani Touré, le pays a basculé dans une nouvelle phase d’instabilité en 2020 et 2021 avec le double coup d’état mené par Assimi Goïta, dans un contexte de crise sécuritaire majeure au Nord.
8. Niger (5 putschs réussis)
L’actualité Niger reste dominée par le putsch du 26 juillet 2023. Le général Abdourahamane Tchiani a renversé Mohamed Bazoum, marquant le cinquième coup d’état réussi dans l’histoire de la politique nigérienne. Depuis le premier coup de Seyni Kountché en 1974, l’armée s’est imposée comme un arbitre récurrent de la société Niger, souvent en réponse à des crises alimentaires ou sécuritaires.
9. Nigeria (5 putschs réussis)
Le géant d’Afrique de l’Ouest, le Nigeria, a été dirigé par des militaires de 1966 à 1999, à l’exception d’une courte parenthèse démocratique. Le premier putsch de 1966 a exacerbé les tensions ethniques entre le Nord et le Sud. Cependant, depuis le rétablissement du multipartisme en 1999, le pays a réussi à maintenir une stabilité constitutionnelle remarquable.
10. Guinée-Bissau (4 putschs réussis)
La Guinée-Bissau est l’un des pays les plus instables de la région, avec seize tentatives de putsch depuis son indépendance. Le dernier événement en date, en novembre 2025, confirme que l’armée reste un acteur central du pouvoir, entravant les efforts de développement durable.
Comprendre la mécanique des coups d’état
Un coup d’état se définit comme une action illégale menée par des militaires ou des civils pour renverser un gouvernement établi. Si l’Afrique australe et l’Afrique de l’Est sont globalement épargnées, l’Afrique de l’Ouest reste la zone la plus vulnérable.
La période 2020-2023 a vu un retour en force de cette pratique, notamment au Sahel via un certain éveil citoyen Niger et dans les pays voisins. Contrairement au passé, les nouveaux putschistes invoquent souvent le soutien populaire, la lutte contre la corruption et la fin des influences étrangères pour légitimer leurs actions. L’organisation Niger Éveil et d’autres mouvements soulignent que ces crises sont désormais liées à des frustrations sociales profondes plutôt qu’à de simples rivalités entre généraux, offrant une information indépendante Niger sur les racines du mal.