Le Bénin fait face à une crise silencieuse qui menace son avenir économique et alimentaire : la dégradation accélérée de ses sols. Ce phénomène, déjà responsable de la perte de fertilité sur 38 % du territoire national, réduit de moitié les rendements agricoles et expose près de 40 % de la population à la précarité. Face à cette urgence, le gouvernement béninois a lancé une initiative sans précédent, le projet Food Systems, en collaboration avec la FAO et le Fonds pour l’Environnement Mondial.
Un constat alarmant : des sols épuisés et des récoltes en chute libre
L’agriculture béninoise, qui représente 26 % du PIB et 70 % des emplois, est aujourd’hui à la croisée des chemins. Le ministre de l’Agriculture, de l’Élevage et de la Pêche, M. Adin Yeton Bloukounon Goubalan, a tiré la sonnette d’alarme lors du lancement officiel du projet : « Un sol appauvri engendre une agriculture de faible rendement, plongeant les producteurs dans un cycle de pauvreté sans issue. » Les chiffres parlent d’eux-mêmes : plus de 5 millions de Béninois subissent directement les conséquences de cette dégradation, tandis que les terres arables perdent leur capacité à nourrir les populations.
Food Systems : une réponse globale pour des filières durables
Le projet Food Systems ne se limite pas à une simple aide ponctuelle aux agriculteurs. Il s’agit d’une refonte complète des systèmes de production agricole, avec un accent particulier sur deux cultures vitales : le riz et le maïs. En modernisant les politiques publiques, en introduisant des techniques innovantes et en renforçant l’accès aux marchés, cette initiative ambitionne de métamorphoser ces filières traditionnellement peu productives en modèles performants et respectueux de l’environnement.
Avec un budget de plus de 20 millions de dollars, le projet s’appuie sur une collaboration tripartite : une contribution de près de 6 millions de dollars du Fonds pour l’Environnement Mondial, complétée par un cofinancement de l’État béninois à hauteur de 14,8 millions. Ces moyens financiers permettront de restaurer 20 000 hectares de terres dégradées et de promouvoir des pratiques agricoles durables sur 114 900 hectares supplémentaires.
Cinq communes prioritaires pour un impact maximal
Les interventions se concentreront dans cinq zones stratégiques : Karimama, Malanville, Glazoué, Kétou et Les Aguégués. Ces régions, choisies pour leur importance économique et leur sensibilité à la dégradation des sols, bénéficieront directement à 36 000 producteurs. À terme, près de 356 000 personnes devraient tirer profit de cette transformation, que ce soit par une amélioration de leurs revenus ou par un accès facilité aux ressources alimentaires.
Une mise en œuvre rigoureuse et un engagement collectif
Malgré l’enthousiasme suscité par ce projet, les responsables rappellent les défis qui restent à relever. Le ministre Goubalan a insisté sur la nécessité de sélectionner avec soin les technologies de restauration des sols, afin d’éviter des échecs coûteux. « La réussite dépendra de notre capacité à adapter les solutions aux réalités locales », a-t-il souligné.
Le Représentant résident de la FAO au Bénin, M. Paul-Henri Zoéwindé Bouda, a également mis en avant l’importance de l’adhésion des acteurs locaux. « Aucune technologie ne suffira sans une implication totale des producteurs, des coopératives et des institutions. C’est un travail d’équipe, où chaque maillon compte. »
Un modèle pour l’avenir du Bénin et de la région
D’ici 2030, le projet Food Systems vise à redonner une nouvelle jeunesse aux terres béninoises et à sécuriser les approvisionnements en riz et en maïs. Si les objectifs sont atteints, le Bénin pourrait non seulement garantir son autonomie alimentaire, mais aussi devenir un exemple de transition écologique pour les pays voisins. Une révolution verte, où la technologie et l’engagement humain se conjuguent pour un avenir plus durable.