Après plus de dix-huit mois d’attente et de négociations intensives, le géant bancaire nigérian United Bank for Africa (UBA), dirigé par l’influent homme d’affaires Tony Elumelu, s’apprête à franchir une étape majeure : l’obtention de son agrément bancaire complet en France. Cette validation, attendue sous peu par l’Autorité de contrôle prudentiel et de résolution (ACPR), marque un tournant historique pour le secteur financier ouest-africain et renforce les liens économiques entre la France et le Nigeria, première puissance économique du continent.
Un parcours semé d’exigences réglementaires
Le chemin vers cette homologation n’a pas été de tout repos. Signé en grande pompe entre les présidences française et nigériane, un accord-cadre avait lancé le processus il y a plus d’un an et demi. Pourtant, entre les impératifs de la régulation européenne et les ambitions du groupe, les délais se sont étirés. Les discussions ont pris un tour plus concret lors du sommet Africa Forward à Nairobi, où le dossier a été placé au cœur des échanges entre responsables politiques et acteurs économiques.
Un acteur impliqué dans les négociations révèle : « L’enjeu n’était plus une question de volonté, mais de synchronisation. Les équipes ont œuvré pour aligner les exigences françaises avec les objectifs stratégiques d’UBA, notamment son ambition de faciliter les échanges commerciaux entre l’Europe et l’Afrique francophone. »*
Paris, nouvelle plaque tournante de la finance nigériane
Avec cette licence, UBA deviendra la troisième banque nigériane à s’établir en France en tant qu’établissement de crédit, après Access Bank et Zenith Bank. Un exploit pour le secteur bancaire ouest-africain, qui confirme l’attractivité croissante de la place financière parisienne pour les acteurs africains.
Access Bank, déjà implantée via sa filiale britannique, a ouvert sa succursale française en 2023, tandis que Zenith Bank a obtenu son agrément en septembre 2024. Cette dernière avait célébré l’événement par une réception remarquée au Ritz, en présence de figures politiques et économiques de premier plan. UBA, pionnière dès 2009 avec un simple bureau de représentation, complète aujourd’hui ce trio ambitieux.
Une stratégie d’expansion mûrement réfléchie
L’arrivée d’UBA en tant que banque de plein exercice s’inscrit dans une vision plus large : créer un hub financier nigérian à Paris, capable de dynamiser les flux commerciaux transfrontaliers. Ce projet vise à offrir aux entreprises françaises un accès simplifié aux marchés d’Afrique de l’Ouest, tout en soutenant les entreprises africaines dans leur expansion vers l’Europe. Une initiative appelée à jouer un rôle clé dans le renforcement des partenariats économiques entre les deux continents.
Un timing politique stratégique
Le calendrier de cette homologation n’est pas anodin. Il coïncide avec un moment charnière pour UBA : le 21 août, Tony Elumelu quittera officiellement la présidence du conseil d’administration au profit d’Emmanuel Nnorom. Une transition qui pourrait s’accompagner d’une annonce majeure : l’inauguration officielle de la succursale parisienne, prévue lors de la visite d’État du président français Emmanuel Macron au Nigeria, les 29 et 30 octobre prochains.
Les relations entre les deux hommes se sont renforcées ces derniers mois, notamment avec la nomination de Tony Elumelu à la tête de l’Africa France Impact Coalition, une plateforme visant à dynamiser les investissements croisés entre l’Afrique et la France. Une collaboration qui pourrait donner un nouvel élan aux échanges économiques bilatéraux.
Heirs Holdings, un empire en mouvement
Pour le fondateur d’UBA, cette étape parisienne n’est qu’une facette d’une stratégie d’expansion internationale bien plus vaste. À travers son holding Heirs Holdings, Tony Elumelu diversifie ses activités dans des secteurs aussi variés que l’énergie, les hydrocarbures ou encore l’hôtellerie de luxe. Parallèlement, United Capital, la branche financière du groupe, multiplie les ouvertures en Afrique, avec des filiales récentes en Éthiopie et au Rwanda.
Avec cette licence française, UBA ne se contente pas de renforcer sa présence en Europe : elle se positionne comme un acteur clé du rapprochement économique entre l’Afrique et le Vieux Continent. Une passerelle bancaire désormais opérationnelle, prête à servir de catalyseur pour les échanges commerciaux et les investissements futurs.