Une épidémie d’Ebola qui s’accélère dangereusement en RDC
Les autorités sanitaires internationales tirent la sonnette d’alarme : la flambée épidémique d’Ebola en République Démocratique du Congo (RDC) prend une ampleur sans précédent. Selon les derniers bilans, l’épidémie a déjà touché 3 874 personnes, dont 1 751 décès, depuis son apparition. Ces chiffres placent cette crise sanitaire parmi les plus meurtrières jamais enregistrées dans le pays, dépassant même l’épidémie dévastatrice de 2018 à 2020 qui avait fait près de 2 300 morts.
Tedros Adhanom Ghebreyesus en mission de terrain à Kinshasa
Le directeur général de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) s’est rendu mardi dernier dans la capitale congolaise, Kinshasa, où il a rencontré mercredi le président Félix Tshisekedi. Cette visite de haut niveau vise à évaluer la situation sur le terrain et à renforcer la coordination internationale contre cette maladie. Tedros Adhanom Ghebreyesus s’était déjà rendu fin mai dans la province de l’Ituri, épicentre de l’épidémie actuelle, où 90 % des cas ont été recensés.
Un variant particulièrement dangereux et sans traitement
Le variant Bundibugyo, responsable de cette épidémie, représente un défi majeur pour les équipes médicales. Contrairement à d’autres souches d’Ebola, aucun vaccin ni traitement spécifique n’existe encore pour le combattre. La propagation de cette maladie est d’autant plus alarmante qu’elle touche des régions où l’infrastructure sanitaire est déficiente et où la présence de l’État reste fragile.
Un porte-parole de l’OMS a déclaré mardi depuis Genève : « La situation continue de se dégrader à un rythme qui dépasse largement nos capacités de réponse. » Il a appelé à un soutien financier accru pour renforcer les équipes médicales, les capacités de traitement et les protocoles d’enterrements sécurisés.
Une propagation inquiétante et une mobilisation internationale en cours
Depuis deux mois, l’épidémie s’étend à cinq provinces de RDC : l’Ituri, le Nord-Kivu, le Sud-Kivu, le Haut-Uélé et la Tshopo. Ebola, maladie à transmission par contact avec les fluides corporels, provoque une fièvre hémorragique souvent mortelle. Au cours des cinq dernières décennies, elle a causé la mort de plus de 15 000 personnes en Afrique.
Les avancées scientifiques face au variant Bundibugyo
Face à cette urgence sanitaire, plusieurs initiatives scientifiques sont en cours. Le Canada a récemment autorisé le géant pharmaceutique américain Moderna à lancer des essais cliniques pour un vaccin ciblant spécifiquement la souche Bundibugyo. Ce vaccin, considéré comme le plus prometteur par l’OMS, est connu sous le nom de « rVSV Bundibugyo » et sera également développé par Hilleman Laboratories, basé à Singapour.
De plus, un premier volontaire a reçu fin juillet une dose d’un autre vaccin expérimental contre Bundibugyo, développé par l’université d’Oxford au Royaume-Uni. Ce projet utilise une technologie similaire à celle employée pour le vaccin contre le Covid-19 d’AstraZeneca. Plusieurs autres traitements sont également en phase de test, notamment des antiviraux comme le remdesivir et l’obeldesivir, ainsi qu’un anticorps monoclonal nommé MBP134.
Une déclaration tardive de l’épidémie
La RDC a officiellement reconnu la 17ème épidémie d’Ebola le 15 mai, soit plusieurs semaines après le début de la flambée épidémique. Ce retard dans la déclaration a pu compliquer la mise en place rapide des mesures de contrôle. Avec une population de plus de 100 millions d’habitants, la gestion de cette crise sanitaire représente un défi colossal pour les autorités congolaises et leurs partenaires internationaux.